Putkiavainta tulee kiristää käsin pyöreän nupin koon säätämiseksi, putkiavain tulee asettaa vinosti ja kahvaa painaa alas.
Putkenkiristin voi viimeistellä liitännän puristamalla putken pyörittämään sitä. Toimintaperiaate on muuntaa puristusvoima vääntövoimaksi. Mitä suurempaa voimaa käytetään kiertymissuunnassa, sitä tiukemmin putki voidaan kiristää.
Putkenkiristimen leuoissa on 30-80 kartio, joka lisää vääntömomenttia ja puree putkea niin, ettei se luista. Putkiavaimen liikkuvilla leuoilla on tietty "keinu"-ominaisuus, kun ne avataan, joten aukon koon tarvitsee olla vain sama kuin putkiliittimen ulkohalkaisija. Jos aukko on suurempi kuin putkiliittimen ulkohalkaisija, on putkiliittimen kiinnittäminen vaikeaa.
Kun kierrät putkiavainta, muista ottaa huomioon, että putkiavaimen avautumissuunnan tulee olla yhdenmukainen voiman suunnan kanssa. Jos voiman suunta on väärä sen suunnan kanssa, johon putkea pitää kiristää tai löysätä, irrota putken puristin putkesta ja "käännä suuntaa" ennen kuin jatkat.
