Putkiavain on kiristettävä käsin pyöreän säätimen koon säätämistä, putkiavain on asetettava vinosti ja kahvaa painettava alaspäin.
Putkipuristin voi täydentää liitäntää kiinnittelemällä putken pyörimään sitä. Toimintaperiaatteena on muuntaa puristusvoima kääntyväksi voimaksi. Mitä suurempi voima käytetään kiertymissuunnassa, sitä tiukemmin putki voidaan kiinnittää.
Putkipuristinleuassa on 30-80 kartiomomentin lisäämiseksi ja putken puremiseksi, jotta se ei liukastu. Putkiavaimen siirrettävissä leukoissa on tietty "swing"-ominaisuus, kun ne avataan, joten aukon koon on oltava vain sama kuin putkiliittimen ulkohalkaisija. Jos aukko on suurempi kuin putkiliittimen ulkohalkaisija, putkiliittimeen on vaikea kiinnittää.
Kun kierrät putkiavainta, muista huomata, että putkiavaimen avaussuunnan on oltava yhdenmukainen voiman suunnan kanssa. Jos voiman suunta on väärä putken kiristämis- tai löysäyssuunnassa, irrota putkipuristin putkesta ja "käännä suuntaa" ennen jatkamista.
